Ce site est dédié à mon grand-père, mon père, mon ami, mon idole et mon leader Hassen Abdelaziz (alias El Ouardani). Il était le leader de la résistance armée du Sahel contre l'occupation française, le groupe était connu sous le nom des Fellagha du Sahel.
Hassen El Ouardani est né vers 1908 dans la ville d'El Ouardanine (El Wardanine) au centre de la région du Sahel (région côtière du centre de la Tunisie). Comme la plupart des habitants de la région, il a grandi dans une famille de fermiers. Il a travaillé la terre avec son père de 1928 à 1934, en louant principalement des terres et en cultivant dans la région de Kairouan (centre de la Tunisie). Hassen a épousé sa cousine orpheline Aicha et ils ont eu trois filles : Fatma, Kadhija et Emna.
Alors qu'il travaillait la terre à Kairouan, quelqu'un lui vola son cheval et il se sentit offensé par cela et décida de le récupérer à tout prix. Il suivit les traces d'une ville à l'autre, demandant aux gens et se faisant des amis en chemin, et ne céda pas tant qu'il ne retrouva pas son cheval et ne rentra pas chez lui en le montant. Après cette expérience, il devint connu comme quelqu'un capable de retrouver et de récupérer des animaux volés, et c'est ainsi qu'il démarra son premier commerce. M. Hassen commença à récupérer les animaux et biens volés des gens contre une récompense. Afin de développer son entreprise, il commença à voler et à collecter la rançon tout en rendant les animaux volés. Avec son groupe, ils devinrent des voleurs notoires. Étant originaire de la ville la plus crainte de la Tunisie, cela rendait le travail plus facile, car personne ne tenterait de les suivre ou de les attraper lorsqu'ils atteignaient la terre d'El Ouardanine. Même en tant que voleur, il était un homme d'honneur, qui défendait les faibles et les vulnérables. Ainsi, il gagna le respect de tous à travers le pays (ces qualités l'aidèrent durant cette période à diriger les Fellagha).
Un seul incident changea la vie de Hassen du statut de voleur à celui de guerrier. L'incident commença lorsque ses amis de la ville de Kalaa Kbira lui demandèrent de récupérer les vaches d'une veuve, que quelqu'un d'autre avait volées. Il promit de les récupérer à quel prix que ce soit. Hassen commença à collecter et acheter des informations sur le vol et découvrit qu'un traître tunisien bien connu travaillant avec l'armée française était derrière cela. Le traître était un natif de la même ville de Kalaa Kbira, bien connu et protégé par le gouvernement français. Hassen ne se donna pas pour vaincu même s'il savait que la mission était presque impossible. Pendant des mois, des centaines de kilomètres et un coût qui l'obligea à vendre une portion des terres de son père, il se déplaça de ville en ville pour collecter des informations sur les vaches et leur emplacement jusqu'à ce qu'il les retrouve avant qu'elles ne franchissent la frontière algérienne. Armé d'un pistolet, il força les voleurs à rendre les animaux. Lorsque Hassen arriva à la ville de Kalaa Kbira et sans provoquer d'incident, il demanda à certains de ses amis de rendre les animaux à la veuve propriétaire. Lorsque cette dernière lui demanda pourquoi il ne le faisait pas lui-même, sa réponse fut d'éviter de tuer ou d'être tué par le traître et son groupe.
La devise de la ville d'El Ouardanine est « Les étrangers sont toujours accueillis, en sécurité et protégés ». Au début des années 30, un jeune homme, petit, blanc et aux yeux bleus, arriva seul en ville et demanda à parler aux habitants. Il s'appelait Habib Bourguiba. Les habitants apprécièrent son courage et lui permirent de faire un discours. Le lendemain, dans son discours, M. Bourguiba demanda le soutien des hors-la-loi de la ville (il les appela plus tard « Waled El LIL » ou « Fils de la Nuit »). Après le discours, il fut présenté à leur leader, Hassen Abdelaziz, et depuis ce jour-là, il reçut le soutien et la protection de l'un des hommes les plus puissants du pays. Bourguiba se rendit ensuite à la réunion de Ksar Hellal avec des idées fortes, mais soutenu avant tout par de solides et redoutés alliés.
En 1946, El Ouardani se rendit en Algérie pour synchroniser une résistance avec Ahmed Ben Bella et d'autres leaders algériens. Après avoir visité l'Algérie, il décida avec Bourguiba que la Tunisie devait commencer le combat seule. Il commença à former son équipe, la plupart provenant de son ancienne garde, les « Fils de la Nuit ». Deux d'entre eux étaient accusés d'un crime et Hassen demanda aux membres du parti destourien de trouver un moyen de les faire sortir. Avant de passer devant le juge Mohamed Farhat, un procureur junior à l'époque, modifia leur crime sur le dossier pour une simple contravention pour ivresse en public et ils furent libérés.
Lors de la première réunion des dirigeants des Fellagha avec Bourguiba, El Ouardani proposa et obtint l'acceptation unanime que les Fellagha devraient être composés de groupes indépendants dirigés par différents leaders en fonction des régions. Cette stratégie avait deux grands avantages : elle donnerait à l'armée d'occupation française l'impression que l'insurrection se produisait partout dans le pays, et en même temps, il serait impossible pour les Français de contrôler l'ensemble du leadership par la corruption ou l'emprisonnement.
Après l'annulation de la réunion néo-destourienne du 18 janvier 1952, et la détention de Habib Bourguiba et de centaines de ses partisans et membres de son parti, le premier affrontement avec l'armée française commença à Sousse quatre jours plus tard, le 22. Lors des émeutes, au moins 17 Tunisiens furent tués ainsi que le commandant français de la région du Sahel, le colonel Norbert Durant. Quatre des Martyrs étaient d'El Ouardanine. El Ouardani demanda qu'ils soient enterrés chez eux et son équipe réussit à ramener les corps cette nuit-là pour les enterrer le lendemain selon les règles musulmanes. El Ouardani fut considéré par les autorités françaises comme le cerveau derrière l'assassinat du colonel Durant et il devint recherché avec une prime d'un million de francs sur sa tête, mort ou vif.
Le 5 décembre 1952, le leader Farhat Hached fut assassiné par la brigade rouge française (Brigade Rouge) avec l'aide de traîtres tunisiens. El Ouardani ordonna à son équipe et à tous les Fellagha de commencer une opération appelée « nettoyage de maison ». Pendant l'opération, les membres des Fellagha tuèrent des dizaines de traîtres dans différentes villes à travers tout le pays, y compris l'oncle de l'ex-président de la Tunisie, Ben Ali. Hassen Abdelaziz lui-même retourna à Kalaa Kbira et tua le traître responsable du vol des vaches des années plus tôt.
El Ouardani et ses hommes étaient toujours en mouvement. Ils portaient des vêtements traditionnels afin de se fondre facilement dans la population. Toutes leurs actions se déroulaient en dehors d'El Ouardanine, car la devise de la ville était toujours respectée. El Ouardani n'a jamais été arrêté, ni aucun membre de son équipe directe, pour trois raisons majeures :
El Ouardani a réussi en tant que Fellagha non seulement grâce à son équipe redoutée, mais aussi grâce à ses relations à l'intérieur et à l'extérieur du gouvernement français. Son fournisseur d'armements le plus important était un officier tunisien de l'armée française. Le fournisseur fournissait non seulement des armes mais aussi des renseignements précieux sur les mouvements de l'armée française. El Ouardani garda le nom de son fournisseur secret jusqu'à l'indépendance de la Tunisie en 1956. L'officier d'El Ouardani fut plus tard révélé être le général Mohamed El Kefi, qui devint l'un des leaders les plus respectés de l'armée tunisienne. Le général Kefi était également connu pour être le père de Naima, la première épouse de l'ex-président Ben Ali.
El Ouardani était un homme simple avec beaucoup de charisme, respecté non seulement par ses amis mais aussi par ses ennemis. Il considérait toujours que ce qu'il faisait pour la Tunisie était une obligation, un devoir et non simplement un service pour lequel il devait être récompensé. En fait, il reçut la meilleure récompense de toutes : le respect du peuple tunisien.
Après l'indépendance et jusqu'à sa mort, chaque jour, des gens venaient lui rendre visite de tout le pays et de l'étranger (notamment d'Algérie et de Libye). Certains venaient simplement pour le voir, échanger des salutations ou transmettre des messages d'autres personnes. D'autres venaient voir El Ouardani pour résoudre des problèmes (de tous types : problèmes avec la loi, emploi, argent, conflits…). Deux des caractéristiques les plus incroyables de mon grand-père étaient :
Il connaissait chaque personne qui venait lui rendre visite, s'il ne connaissait pas la personne, il connaissait un de ses proches. Il était comme Wikipédia pour la population tunisienne.
Il offrait sa maison comme lieu de sommeil et de repas. [Quand j'étais petit] je me souviens avoir vu plus de quarante personnes que je ne connaissais pas dormir chez nous. À l'époque, je ne comprenais pas pourquoi, mais avec les années, je suis devenu conscient de la gentillesse et de l'hospitalité de ma famille.
Mon grand-père portait toujours des dizaines de passeports, de cartes d'identité, de lettres et parfois même des armes (principalement rendues par d'autres Fallegha). Il était la voix des nécessiteux et n'a jamais refusé d'aider quelqu'un, sans jamais prendre un centime pour résoudre un problème ou rendre un service.
D'autre part, il gagna beaucoup de respect à l'extérieur de la Tunisie, surtout des Algériens, car il les a aidés à faire passer des armes pendant leur révolution et protégeait les Fellaghas algériens lorsqu'ils traversaient la frontière. C'est ainsi qu'il devint un très bon ami du premier président algérien, Ahmed Ben Bella.
La relation entre El Ouardani et Bourguiba était caractérisée par "des ennemis fraternels". Bourguiba faisait confiance à El Ouardani plus qu'à quiconque dans sa vie. En revanche, El Ouardani était prudent dans sa relation avec Bourguiba. El Ouardani avait un accès complet à Bourguiba au point qu'en période de crise, il avait la possibilité d'entrer dans la chambre du président et de le réveiller. Hassen savait toujours et respectait l'amour que Bourguiba avait pour son pays, mais il comprenait aussi qu'en tant que politicien, il pouvait mettre son amour de côté pour atteindre ses objectifs. Bourguiba savait qu'El Ouardani était un Fellagha et, en tant que militant, il ne se souciait que de la Tunisie et de son drapeau. El Ouardani savait toujours qu'en dépit du fait qu'il ait sauvé la vie de Bourguiba plus d'une fois, il pourrait quand même lui faire du mal s'il se mettait en travers de ses objectifs politiques. Pendant sa vie, mon grand-père a eu plusieurs incidents avec le président ;
Plus tard, Bourguiba évita la colère d'El Ouardani en éliminant la politique coopérative défaillante qui a gravement nui à l'économie tunisienne. Ironiquement, la politique coopérative a été arrêtée dans la ville d'El Ouardanine avec un conflit entre les forces armées tunisiennes et des civils qui, quelques années plus tôt, avaient donné leur sang pour l'indépendance et pour que Bourguiba devienne et reste président. Le conflit a entraîné des centaines d'arrestations (hommes et femmes), mais avant tout, la profondeur d'un homme qui ne possédait aucun terrain. L'événement de 1969 a montré l'esprit libre et intrépide des habitants d'El Ouardanine. Le surnom « El Ouardani » n'a pas seulement caractérisé Hassen comme une personne mais aussi l'esprit de la ville d'El Ouardanine qu'il représentait.